Le Isole di Trinidad e Tobago sono da parecchi anni una classica meta naturalistica dei birdwatchers statunitensi, ma il loro interesse non è relegato solo agli uccelli.
Malgrado facciano parte politicamente delle West Indies le due isole sorgono dal mare vicinissime al delta dell'Orinoco e la loro separazione dal Venezuela è recentissima (circa 11.000 anni).
Ciò comporta una popolazione animale e vegetale simile a quella delle più selvagge zone tropicali sudamericane. Dove l'ambiente non è stato manomesso dall'uomo per uso agricolo (cacao, caffè, canna da zucchero) si possono ancora trovare zone relativamente intatte di foresta pluviale tropicale, foreste di mangrovie e paludi d'acqua dolce che offrono una vasta scelta di soggetti naturalistici, soprattutto uccelli ed insetti. Le due isole sono ricche anche di altre interessanti specie animali come armadilli, scimmie, anfibi, iguane e caimani che però sono molto più difficili da incontrare e fotografare.

Ma il dato più interessante è che, oltre a questi aspetti naturalistici, queste zone non hanno niente da invidiare alle altre isole caraibiche vicine.
Potremo quindi conciliare i nostri interessi fotografici esotici con momenti di relax sulla spiaggia, circondati da un paesaggio da cartolina, con sabbia candida e palme da cocco, il tutto supportato da un'organizzazione turistica di livello occidentale.
In sintesi un piccolo assaggio di Amazzonia per chi non vuole rinunciare ai comforts della vacanza tradizionale.

 

Trinidad è la maggiore fra le due isole e fra le numerose località naturalistiche due sono veramente irrinunciabili: il Caroni Swamp Wildlife Sanctuary e l' "Asa Wright Nature Center".
Il primo è una enorme palude a mangrovie sulla costa caraibica, a poche miglia dalla capitale Port of Spain, ed è rifugio di più di cento specie di uccelli fra cui spicca l'ibis scarlatto, che è il simbolo di Trinidad. Questa specie è qui presente con parecchie migliaia di individui che al crepuscolo rientrano dai luoghi di pastura per posarsi su alcuni isolotti per passare la notte.
Per circa un'ora il cielo è attraversato da centinaia di ibis che si posano sulle mangrovie le quali diventano scarlatte per il gran numero di uccelli.
L'accesso alla palude è possibile solo in barca, ma ciò non è un problema. Esistono infatti agenzie che organizzano dei tours guidati, dato che questo spettacolo viene considerato, e non a torto, una delle più importanti attrazioni turistiche dell'isola.

L'Asa Wright Nature Centre è un centro di studio che sorge all'interno di una foresta pluviale secondaria, che ha preso il posto di una piantagione di canna da zucchero abbandonata.
Da qui hanno inizio una serie di percorsi che portano il visitatore a contatto con la flora e la fauna molto diversificate della rain forest.
Il centro organizza corsi e lezioni per buona parte dell'anno ed è in grado di offrire vitto e alloggio ad un limitato numero di studiosi e turisti.
Dalle poltrone della veranda del centro è possibile osservare colibrì, oropendule, pappagalli e molti altri uccelli venuti a cibarsi alle mangiatoie opportunamente poste a portata di teleobiettivo.

Tobago dista 26 miglia dall'isola principale ed è molto meno urbanizzata. La maggior parte della sua superficie è utilizzata per l'agricoltura e vanta numerose spiagge fortemente turisticizzate.
La parte più elevata dell'isola della zona settentrionale è costituita dalla Main Ridge Forest Reserve, sottoposta a tutela è un ambiente di foresta pluviale che purtroppo è andato quasi completamente distrutto per opera dell'uragano Flora che nel 1963 colpì Tobago radendo al suolo la quasi totalità degli alberi.

Sono presenti numerosi uccelli quale il chachalaca, endemico simbolo di Tobago, trogoni, tucani, eufonie, colibrì e tanagre.
Sugli alberi crescono numerose piante epifite, orchidee e bromeliacee.

A livello del terreno è possibile incontrare numerosi insetti interessanti come le formiche tagliafoglie che utilizzano vegetali come terreno di coltura per far crescere, nei loro formicai sotterranei, dei funghi che utilizzeranno per nutrire le loro larve.
Le loro razzie sono in grado di defoliare quasi completamente vaste zone di foresta.
Sulle piccole isole poste a Nord, St. Gilles e Little Tobago, nidificano numerosi uccelli marini come sule, fetonti e fregate che sono spesso visibili anche dalla costa dell'isola principale.

Su Little Tobago sono stati introdotti dopo la Seconda Guerra Mondiale degli uccelli del Paradiso, provenienti dalla Nuova Guinea, che si sono riprodotti popolando la piccola isola.
Purtroppo l'uragano Flora ha ridotto drasticamente la loro popolazione e sul loro futuro la situazione è incerta.