Seahouses e' un piccolo e grazioso villaggio di pescatori lungo la costa nord occidentale dell'Inghilterra, quasi al confine con la Scozia ed e' il punto di partenza ideale per la visita alle isole Farne, santuario ornitologico gestito dal National Trust (organizzazione nazionale per la salvaguardia del patrimonio naturale e paesaggistico della Gran Bretagna).

Le isole Farne sono un gruppo di isole rocciose che si trovano a 3 / 4 miglia marine dal porto di Seahouses. Alcune di queste sono soltanto isolotti che affiorano con la bassa marea, altre sono isolette di poche decine di metri quadri che si possono scorgere dalla costa quando la nebbia, creata dalle frequenti piogge, si dirada.

Sono conosciute dai fotografi naturalisti per la presenza di popolose colonie di uccelli marini che nidificano sulle pareti rocciose a strapiombo sul mare e per la piu' numerosa colonia di foche grigie d'Inghilterra (4.000 esemplari .ca).

Spesso il tratto di mare che separa la costa dal piccolo arcipelago e' agitato - nel passato infatti le Farne videro il naufragio di diverse imbarcazioni - ed il tempo e' tormentato da vento e pioggia. Bisogna quindi armarsi di pazienza ed attendere il momento propizio alla partenza.
All'imbarcadero del porticciolo c'e' la possibilita' di organizzare l'uscita che piu' si adatta alle varie esigenze; sono previste diverse partenze giornaliere con vari itinerari e la possibilita' di poter approdare su alcune delle isole ove si trovano le colonie di uccelli.

La gita e' abbastanza costosa, anche a causa del cambio sfavorevole, ma ne vale sicuramente la pena. Lo spettacolo che ci attende allo sbarco e' davvero sensazionale.
La visita puo' essere organizzata con particolare facilita' acquistando il biglietto al botteghino del porto.
Dopo aver preso posto insieme al resto del gruppo, si parte alla volta del piccolo arcipelago, confidando nel tempo clemente. Dopo pochi minuti di navigazione si cominciano a scorgere i primi esemplari di uccelli marini: pulcinella, sule, marangoni, urie ecc. che si involano a pochi metri dall'imbarcazione.

La barca fa un breve giro panoramico per poi avvicinarsi alle ripide pareti delle varie isole, tra le incessanti grida degli uccelli che le popolano.
Nel periodo delle nidificazioni le scogliere sono affollate da urie, gazze marine, gabbiani tridattili, cormorani e le poche distese erbose sono punteggiate dai numerosi nidi dei pulcinella di mare che vanno ad occupare le tane scavate dai conigli selvatici.
Poi la barca si spinge fino a Longstone dove si trova la principale zona di nidificazione delle foche grigie

Dall'imbarcazione si riesce ad osservarle bene e, se si e' fortunati, qualche esemplare piu' curioso si avvicinera' sicuramente. Altre foche rimarranno pigramente sdraiate come delle sirene sugli scogli, abituate a non preoccuparsi della presenza umana.
Successivamente e' previsto lo sbarco sulle due isole maggiori Staple Island ed Inner Farne, che ospitano una numerosa colonia di sterne codalunga.

Queste ultime offrono uno spettacolo indimenticabile mentre si esibiscono in voli acrobatici o mentre volano radenti le ns. teste, a protezione dei piccoli con fare intimidatorio, dando la possibilita' al fotografo di riprese ravvicinate.
Sulle isole e' necessario seguire dei percorsi obbligati che ci portano a piattaforme di osservazione in punti strategici o al limitare della scogliera, dove ci attendono i pulcinella di mare che vi sostano numerosi. Qui possiamo osservare (e fotografare) da vicino questi uccelli buffi e dallo sguardo vagamente triste e rimanere incantati dalla loro bellezza.
Qui essi riposano placidamente o si involano frettolosamente per ritornare poco dopo col becco colmo di pesci per i loro piccoli.